Amsterdam, malgré les incommodités de son port,
devint le magasin du monde.
François-Marie AROUET dit VOLTAIRE
(Essai sur les mœurs et l'esprit des nations).
Le Canal de la Mer du Nord
creusé manuellement à la pelle entre 1865 et 1876
relie directement la ville à la mer.
D'une longueur de 21 km ce canal relie
le port maritime d'IJmuiden
au port fluvial d'Amsterdam situé sur les rives de l'IJ.
IJmuiden est accessible aux navires à grand tirant d'eau
tel que les pétroliers et les bateaux de croisières.
Ce canal étant entrecoupé d'écluses
le port d'Amsterdam
n'est pas soumis à l'influence des marées.
Les navires de croisières peuvent venir mouiller
à deux pas du centre ville
et à proximité des docks de l'Est où s'élève depuis l'an 2000
le Musée scientifique d'Amsterdam.
De 1584 à 1702, l'âge d'or néerlandais dont parlait Voltaire,
Amsterdam était relié à la Mer du Nord exclusivement par le Zuiderzee (la Mer du Sud).
C'était un ancien lac séparé de la mer par des dunes .
Celles-ci furent détruites au 13ème siècle par une série de tempêtes suivies d'inondations,
ouvrant ainsi à la ville une porte directe mais dangereuse sur la mer.